La pression osmotique est d'une importance vitale en biologie car la membrane de la cellule est sélective envers de nombreux solutés trouvés dans les organismes vivants. Lorsqu'une cellule est placée dans une solution hypertonique, l'eau s'écoule réellement de la cellule dans la solution environnante, provoquant ainsi le rétrécissement des cellules et leur perte de turgescence.