Le piston agit comme l'extrémité mobile de la chambre de combustion et doit résister aux fluctuations de pression, aux contraintes thermiques et aux charges mécaniques. Le matériau et la conception des pistons contribuent à la durabilité et aux performances globales d'un moteur. La plupart des pistons sont en alliage d'aluminium moulé sous pression ou par gravité. L'alliage d'aluminium coulé est léger et présente une bonne intégrité structurelle et de faibles coûts de fabrication. La légèreté de l'aluminium réduit la masse globale et la force nécessaires pour initier et maintenir l'accélération du piston. Cela permet au piston d'utiliser une plus grande partie de la force produite par la combustion pour alimenter l'application. Les conceptions de piston sont basées sur des avantages et des compromis pour des performances globales optimales du moteur.