Le mécanisme à came et suiveur est largement utilisé pour faire fonctionner les soupapes d'admission et d'échappement des moteurs à combustion interne. Ils sont utilisés dans les horloges murales et le mécanisme d'alimentation des tours automatiques. Ils sont également utilisés dans les machines à découper le papier et à tisser des machines textiles.
Le suiveur peut se déplacer comme un curseur, en mouvement alternatif dans une direction linéaire, ou comme un balancier, oscillant autour d'un pivot fixe. Il peut y avoir des fonctionnalités qui se chevauchent entre les cames et les liaisons (comme les manivelles-culbuteurs).