Le cycle d'air simple fonctionne en utilisant l'air comme réfrigérant pour assurer le refroidissement. Il commence par comprimer l'air, ce qui augmente sa pression et sa température. L'air chaud à haute pression est ensuite refroidi par un échangeur de chaleur. Ensuite, l'air refroidi est détendu, ce qui réduit sa pression et sa température. Enfin, l'air froid à basse pression absorbe la chaleur de l'espace à refroidir, abaissant ainsi la température de la zone environnante. Ce cycle se répète en permanence pour maintenir le refroidissement en transférant la chaleur de l'environnement intérieur vers l'extérieur.