Le retrait du béton est défini comme la contraction due à la perte d'humidité. Nous savons que le béton rétrécit en volume lorsqu'il sèche. Cette réduction de volume a lieu sous forme de réduction de toutes les dimensions. Le retrait du béton dans les éléments précontraints entraîne un raccourcissement des fils tendus et contribue ainsi à la perte de contrainte. Le retrait du béton est influencé par le type de ciment, les agrégats et la méthode de cure utilisée.