Une courbe utilisée pour relier deux lignes de pente différentes de voies ferrées ou d'autoroutes est appelée une courbe verticale. Une telle courbe est introduite pour arrondir l'angle et obtenir un changement progressif de la pente afin que les véhicules qui la traversent ne subissent pas de choc ou de secousse soudaine.
Il existe trois principaux types de courbes verticales : les courbes de crête, les courbes d'affaissement et les courbes composites. Les courbes de crête sont utilisées pour passer d'une pente descendante à une pente ascendante, tandis que les courbes d'affaissement sont utilisées pour passer d'une pente ascendante à une pente descendante. Les courbes composites sont une combinaison de courbes de crête et d'affaissement et sont utilisées lorsque la transition entre les pentes n'est pas uniforme.