Le but d'une courbe verticale est de fournir une transition en douceur entre deux pentes différentes sur une route ou une voie ferrée. Cela permet de s'assurer que les conducteurs ou les passagers ont un trajet confortable et sûr. Sans virages verticaux, les changements brusques de pente peuvent être à l'origine d'inconforts voire d'accidents.
La courbe de vallée doit être conçue de telle sorte qu'il y ait suffisamment de distance de visibilité des phares. Des courbes de vallée mal conçues entraînent un inconfort de conduite extrême ainsi que des risques d'accident, en particulier la nuit. La longueur de la courbe de vallée pour divers cas a également été expliquée dans la section. Le concept de courbe de vallée est utilisé dans les passages inférieurs.