Le nombre d'onde est la fréquence spatiale d'une onde, mesurée en cycles par unité de distance ou en radians par unité de distance. Alors que la fréquence temporelle peut être considérée comme le nombre d’ondes par unité de temps, le nombre d’ondes est le nombre d’ondes par unité de distance.
Les particules sont des objets en mouvement, elles possèdent donc de l’énergie cinétique. Plus une particule se déplace rapidement, plus elle possède d’énergie cinétique. L'énergie cinétique est liée à la chaleur. L'énergie peut se déplacer ou être transférée d'une particule à une autre lorsque des particules entrent en collision.