L'hypothèse de base derrière l'équation de Green et Ampt est que l'eau s'infiltre dans un sol (relativement) sec sous forme d'un front de mouillage aigu. Le passage de ce front fait passer la teneur en humidité d'une valeur initiale à une valeur saturée.
La capacité d'infiltration est définie comme le taux d'infiltration maximum. Elle est le plus souvent mesurée en mètres par jour mais peut également être mesurée dans d'autres unités de distance au fil du temps si nécessaire. La capacité d’infiltration diminue à mesure que la teneur en humidité des couches superficielles du sol augmente.