La méthode de la zone de pente est calculée sur la base d'une équation d'écoulement uniforme impliquant les caractéristiques du canal, le profil de la surface de l'eau et un coefficient de rugosité. La baisse du profil de surface de l'eau pour une portée uniforme du canal représente les pertes causées par la rugosité du lit.
Un écoulement est dit non uniforme, lorsqu'il y a un changement dans la vitesse de l'écoulement en différents points d'un fluide en écoulement, pendant un temps donné. Par exemple, l'écoulement de liquides sous pression à travers de longs pipelines de diamètres variables est appelé écoulement non uniforme.