L'énergie radiante est absorbée ou émise sous la forme d'une petite particule appelée photon. Le rayonnement se propage sous forme de photons. L'énergie d'un photon est directement proportionnelle à la fréquence du rayonnement. En chimie et en génie optique, l'énergie de 1 mole de photons est donnée par E = Nhv est utilisée où h est la constante de Planck, N est le nombre d'Avogadro et la lettre grecque ν (nu) est la fréquence du photon.