La théorie des deux films de Whitman (1923) a été la première tentative sérieuse de représenter les conditions se produisant lorsque le matériau est transféré dans un processus en régime permanent d'un flux de fluide à un autre. Dans cette approche, on suppose qu'une couche laminaire existe dans chacun des deux fluides. A l'extérieur de la couche laminaire, des tourbillons turbulents complètent l'action provoquée par le mouvement aléatoire des molécules, et la résistance au transfert devient progressivement plus faible.
L'amplitude relative des résistances devient immédiatement compréhensible à partir de la valeur des résistances fractionnaires. Si la pente m' est grande, la résistance fractionnaire de la phase liquide devient élevée et on dit que le taux de transfert de masse est contrôlé par la résistance de la phase liquide. D'autre part, si m' est très petit, le taux de transfert de masse est contrôlé par la résistance en phase gazeuse.