La chaleur totale fournie au gaz est une quantité thermodynamique égale à l'énergie interne d'un système plus le produit de son volume et de sa pression ; "L'enthalpie est la quantité d'énergie dans un système capable de faire un travail mécanique".
Lorsque le travail est effectué par des forces externes (forces non conservatrices), l'énergie mécanique totale de l'objet est altérée. Le travail effectué peut être un travail positif ou un travail négatif selon que la force effectuant le travail est dirigée à l'opposé du mouvement de l'objet ou dans la même direction que le mouvement de l'objet.