Le module tangent est défini comme la pente d'une ligne tangente à la courbe contrainte-déformation en un point d'intérêt. Le module tangent peut avoir différentes valeurs selon le point où il est déterminé. Par exemple, le module tangent est égal au module de Young lorsque le point de tangence se situe dans la plage linéaire de la courbe contrainte-déformation. En dehors de la région élastique linéaire, au point A représenté par exemple, le module tangent est toujours inférieur au module d'Young.
Le module sécant est la pente d'une ligne tracée à partir de l'origine du diagramme contrainte-déformation et coupant la courbe au point d'intérêt. Par conséquent, le module sécant peut prendre différentes valeurs selon l’emplacement de l’intersection.