Le transfert de masse par convection implique le transport de matière entre une surface limite (telle qu'une surface solide ou liquide) et un fluide en mouvement ou entre deux fluides en mouvement relativement non miscibles. Dans le type à convection forcée, le fluide se déplace sous l'influence d'une force externe (différence de pression) comme dans le cas du transfert de liquides par des pompes et des gaz par des compresseurs. Des courants de convection naturelle se développent en cas de variation de densité au sein de la phase fluide. La variation de densité peut être due à des différences de température ou à des différences de concentration relativement importantes.