L'erreur de réfraction peut être facilement comprise une fois que vous comprenez le phénomène qui se produit lorsque la lumière passe d'un système de densité à un autre système de densité. La réfraction n'est rien d'autre que le phénomène par lequel lorsque la lumière se déplace d'un support plus dense vers un support plus léger, elle s'éloigne de la normale au plan du support. Le phénomène se produit inversement lorsque la lumière se déplace d'un support plus léger vers un support plus dense. Ce phénomène doit être pris en compte dans le calcul des distances en cas de levé géodésique.