Les surtensions du canal ouvert dues à des changements soudains de profondeur d'écoulement créent de la célérité (vitesse des vagues) dans l'écoulement en plus de la vitesse normale de l'eau des canaux. Ces ondes se déplacent en aval et parfois en amont des canaux en fonction des différentes situations.
La vitesse d'un fluide est la variation de la position de ses particules avec le temps. La célérité est la vitesse à laquelle un signal (une onde) est transmis à travers un support. La vitesse des particules détermine les flux (flux) hors d'un volume de contrôle.