Une diode Zener est un dispositif semi-conducteur en silicium qui permet au courant de circuler dans le sens direct ou inverse. La diode consiste en une jonction pn spéciale fortement dopée, conçue pour conduire dans le sens inverse lorsqu'une certaine tension spécifiée est atteinte.
Lorsque la diode Zener est connectée en polarisation inverse, lorsque la tension appliquée atteint la tension de claquage Zener, en raison de la rupture des liaisons, il y a une augmentation soudaine du courant dans la diode Zener.