« Consommation » fait référence à la quantité d'eau perdue par évaporation ainsi qu'à l'eau aspirée dans la plante par les racines et transpirant à travers les feuilles pendant la croissance de la culture.
L'utilisation consommatrice d'eau fait référence à l'eau qui est utilisée et non remise dans un état où elle peut être réutilisée. Par exemple, l'eau utilisée dans les processus de fabrication ou d'agriculture est perdue par évaporation. L'utilisation non consommatrice de l'eau fait référence à l'eau qui a été utilisée mais qui peut être recyclée et réutilisée.