Le temps de décalage est le délai entre la quantité maximale de précipitations et le débit maximal. La forme d'un hydrogramme varie selon chaque bassin fluvial et chaque événement de tempête. Cela augmente le temps de latence. Le débit de pointe est également plus faible car l’eau met plus de temps à atteindre le lit de la rivière.
Un bassin versant (communément appelé « bassin versant ») est une zone de terre où toute l’eau s’écoule vers un seul ruisseau, rivière, lac ou même océan. Les limites naturelles des bassins versants peuvent être très petites pour un seul ruisseau ou ruisseau ou assez grandes – le bassin du fleuve Colorado par exemple.