Le test de dureté Brinell utilise un pénétrateur sphérique dur (acier trempé ou carbure de tungstène) qui est forcé dans la surface du métal à tester. Le diamètre du pénétrateur est de 10,00 mm. Les charges standard varient entre 500 et 3000 kg par incréments de 500 kg; pendant un essai, la charge est maintenue constante pendant un temps spécifié (entre 10 et 30 s).