Le produit profondeur-pente est utilisé pour calculer la contrainte de cisaillement au lit d'un canal ouvert contenant un fluide qui subit un écoulement régulier et uniforme. Il est largement utilisé dans l'ingénierie fluviale, la restauration des cours d'eau, la sédimentologie et la géomorphologie fluviale.
La pente du lit du canal est l'angle de la surface du lit du canal par rapport à l'horizontale. Il peut ou non être parallèle à la surface de l'eau. Cet angle peut être trouvé en mesurant le changement d'élévation du lit du canal entre deux points le long du cours d'eau.