Louis Allred et Eugene G. Rochow considéraient que l'électronégativité devait être liée à la charge subie par un électron à la «surface» d'un atome: plus la charge par unité de surface atomique est élevée, plus la tendance de cet atome à attirer les électrons est grande. La charge nucléaire effective subie par les électrons de valence peut être estimée à l'aide des règles de Slater, tandis que la surface d'un atome dans une molécule peut être considérée comme proportionnelle au carré du rayon covalent.