La frecuencia umbral es la frecuencia mínima de luz incidente necesaria para emitir electrones de un material durante el efecto fotoeléctrico. Si la frecuencia de la luz está por debajo de este umbral, no se emiten electrones, independientemente de la intensidad de la luz.
La frecuencia umbral de un metal se refiere a la frecuencia de la luz que hará que un electrón se desprenda de ese metal. La luz por debajo del umbral de frecuencia de un metal no expulsará un electrón. La luz por encima del umbral de frecuencia expulsará un electrón con algo de energía cinética.