Los seiches son ondas estacionarias u oscilaciones de la superficie libre de una masa de agua en una cuenca cerrada o semicerrada. Estas oscilaciones son de períodos relativamente largos, que van desde minutos en puertos y bahías hasta más de 10 horas en los Grandes Lagos. Cualquier perturbación externa al lago o bahía puede forzar una oscilación. En los puertos, el forzamiento puede ser el resultado de olas cortas y grupos de olas en la entrada del puerto. Los ejemplos incluyen oscilaciones forzadas por olas de 30 a 400 segundos en el puerto de Los Ángeles-Long Beach (Seabergh 1985).
Una entrada tiene un "desfiladero" donde los flujos convergen antes de expandirse nuevamente en el lado opuesto. Las áreas de bajío (poco profundas) que se extienden hacia atrás y hacia el océano desde el desfiladero dependen de la hidráulica de entrada, las condiciones de las olas y la geomorfología general. Todos estos interactúan para determinar los patrones de flujo en y alrededor de la entrada y las ubicaciones donde ocurren los canales de flujo. Un prisma de marea es el volumen de agua en un estuario o ensenada entre la marea alta media y la marea baja media, o el volumen de agua que sale de un estuario durante la marea baja. El volumen del prisma intermareal se puede expresar mediante la relación: P=HA, donde H es el rango de marea promedio y A es el área de superficie promedio de la cuenca.