La escorrentía superficial directa es la lluvia o el agua de deshielo que se escurre durante el evento de lluvia o derretimiento como flujo terrestre o en la cubierta vegetal sobre un suelo congelado. El agua de deshielo y la lluvia que caen sobre la nieve o el suelo helado llegan a un arroyo por diferentes caminos.
La precipitación es cualquier agua líquida o congelada que se forma en la atmósfera y cae de regreso a la Tierra. Se presenta en muchas formas, como lluvia, aguanieve y nieve. Junto con la evaporación y la condensación, la precipitación es una de las tres partes principales del ciclo global del agua.