La escorrentía es el flujo de agua que ocurre en la superficie del suelo cuando el exceso de agua de lluvia, agua de tormenta, agua de deshielo u otras fuentes ya no puede infiltrarse con suficiente rapidez en el suelo.
El índice φ de una cuenca se define como la capacidad de infiltración constante que produciría la escorrentía total real para una determinada cantidad de lluvia. En principio, la magnitud del índice φ está limitada entre las capacidades de infiltración promedio máxima y mínima de la cuenca durante un evento de lluvia.