¿Cómo se puede predecir el comportamiento de un elemento en su entorno a partir de su potencial iónico?
Victor Moritz Goldschmidt, el padre de la geoquímica moderna, descubrió que el comportamiento de un elemento en su entorno podía predecirse a partir de su potencial iónico y lo ilustró con un diagrama (gráfico del radio iónico desnudo en función de la carga iónica). El potencial iónico de los diferentes cationes (Na, K, Mg2 y Ca2) presentes en la capa intermedia de minerales arcillosos también contribuye a explicar sus propiedades de hinchamiento / contracción. Los cationes más hidratados, como el Na y el Mg2, son responsables de la hinchazón de la esmectita, mientras que el K y el Ca2 menos hidratados provocan el colapso de la capa intermedia. En illite, la capa intermedia está totalmente colapsada debido a la presencia del K mal hidratado. El potencial iónico también es una medida del poder de polarización de un catión. El potencial iónico podría utilizarse como criterio general para la selección de adsorbentes eficientes para elementos tóxicos.