El momento angular es una medida del movimiento de rotación de un objeto, definido como el producto de su momento de inercia y su velocidad angular. Es una cantidad vectorial, conservada en sistemas aislados, y desempeña un papel clave en la dinámica de rotación y el movimiento orbital.
Algunas de las primeras pruebas experimentales directas de esto provienen de la dispersión de fotones de rayos X por electrones en sustancias, denominada dispersión de Compton en honor al físico estadounidense Arthur H. Compton (1892-1962). Compton observó que los rayos X dispersos de los materiales tenían una energía disminuida y analizó correctamente que esto se debía a la dispersión de fotones de los electrones. Este fenómeno podría manejarse como una colisión entre dos partículas: un fotón y un electrón en reposo en el material. La energía y el impulso se conservan en la colisión. Ganó un premio Nobel en 1929 por el descubrimiento de esta dispersión, ahora llamada efecto Compton, porque ayudó a demostrar que el momento de los fotones viene dado por la ecuación anterior.