La altura significativa de las olas se define como la altura promedio de las olas, desde la vaguada hasta la cresta, del tercio más alto de las olas. Diseñado por el oceanógrafo Walter Munk durante la Segunda Guerra Mundial, la altura significativa de las olas proporciona una estimación de las alturas de las olas registradas por un observador capacitado desde un punto fijo en el mar.