La teoría de las dos películas de Whitman (1923) fue el primer intento serio de representar las condiciones que ocurren cuando el material se transfiere en un proceso de estado estacionario de una corriente de fluido a otra. En este enfoque, se supone que existe una capa laminar en cada uno de los dos fluidos. Fuera de la capa laminar, los remolinos turbulentos complementan la acción provocada por el movimiento aleatorio de las moléculas, y la resistencia a la transferencia se hace progresivamente menor.
La magnitud relativa de las resistencias se vuelve inmediatamente comprensible a partir del valor de las resistencias fraccionarias. Si la pendiente m' es grande, la resistencia fraccionaria de la fase líquida se vuelve alta y decimos que la tasa de transferencia de masa está controlada por la resistencia de la fase líquida. Por otra parte, si m' es muy pequeño, la tasa de transferencia de masa está controlada por la resistencia de la fase gaseosa.