El esfuerzo cortante es una fuerza que tiende a causar la deformación de un material por deslizamiento a lo largo de un plano o planos paralelos al esfuerzo impuesto.
El esfuerzo cortante unitario nominal es el esfuerzo que proporciona el hormigón cuando la fisuración diagonal es el resultado de un esfuerzo de tracción principal elevado en el alma.