El pistón actúa como el extremo móvil de la cámara de combustión y debe resistir las fluctuaciones de presión, el estrés térmico y la carga mecánica. El material y el diseño del pistón contribuyen a la durabilidad y el rendimiento general de un motor. La mayoría de los pistones están hechos de aleación de aluminio fundido a presión o por gravedad. La aleación de aluminio fundido es liviana y tiene buena integridad estructural y bajos costos de fabricación. El peso ligero del aluminio reduce la masa total y la fuerza necesaria para iniciar y mantener la aceleración del pistón. Esto permite que el pistón utilice una mayor parte de la fuerza producida por la combustión para impulsar la aplicación. Los diseños de pistones se basan en beneficios y compromisos para un rendimiento general óptimo del motor.