Se forma una onda progresiva debido a la vibración continua de las partículas del medio. La onda viaja con cierta velocidad. Hay un flujo de energía en la dirección de la onda. No hay partículas en el medio en reposo. La amplitud de todas las partículas es la misma.
Espectro de ondas es un concepto utilizado para describir la distribución de energía entre ondas de diferentes períodos. La velocidad de las olas aumenta con la longitud de las olas, por lo que las tormentas distantes pueden detectarse por el aumento de energía en las olas de período largo.