El mecanismo de leva y seguidor se usa ampliamente para operar las válvulas de admisión y escape de los motores de combustión interna. Se utilizan en relojes de pared y en el mecanismo de avance de las tornos automáticos. También se utilizan en máquinas cortadoras de papel y maquinaria textil para tejer.
El seguidor puede moverse como un deslizador, alternando en una dirección lineal, o como un balancín, oscilando alrededor de un pivote fijo. Puede haber una funcionalidad superpuesta entre las levas y los enlaces (como los balancines de manivela).