El error de refracción se puede entender fácilmente una vez que comprende el fenómeno que tiene lugar cuando la luz pasa de un sistema de densidad a otro sistema de densidad. La refracción no es más que el fenómeno por el cual cuando la luz viaja de un medio más denso a un medio más ligero, se desvía de la normal al plano de los medios. El fenómeno ocurre a la inversa cuando la luz viaja de medios más livianos a medios más densos. Este fenómeno tiene que ser considerado en el cálculo de las distancias en caso de Levantamiento Geodésico.