El concepto de profundidad crítica se define convencionalmente en la hidráulica de canal abierto (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) como la profundidad a la que la energía específica alcanza un valor mínimo, considerando la energía específica media Hm dentro de toda la sección de flujo en flujos con líneas de corriente paralelas.