El concepto de profundidad crítica se define convencionalmente en la hidráulica de canal abierto (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) como la profundidad a la que la energía específica alcanza un valor mínimo, considerando la energía específica media Hm dentro de toda la sección de flujo caudales con flujos paralelos. racionaliza.
En el flujo de canal abierto, la energía específica (e) es la longitud de energía, o altura, en relación con el fondo del canal. También es la relación fundamental utilizada en el método de pasos estándar para calcular cómo cambia la profundidad de un flujo en un tramo a partir de la energía ganada o perdida debido a la pendiente del canal.