La altura de la ola se ve afectada por la velocidad del viento, la duración del viento (o cuánto tiempo sopla el viento) y el alcance, que es la distancia sobre el agua que el viento sopla en una sola dirección. Si la velocidad del viento es lenta, solo se producirán olas pequeñas, independientemente de la duración o alcance del viento.
Las ondas son creadas por el viento y luego irradian en todas las direcciones lejos de la perturbación. Las corrientes representan el movimiento de partículas de agua que está controlado por los vientos y las diferencias de densidad. Las olas y las corrientes pueden viajar en direcciones opuestas.