El tiempo de retraso de la cuenca, definido como el tiempo transcurrido entre las ocurrencias de los centroides de la lluvia efectiva y del hidrograma de escorrentía de tormenta, es un factor importante para determinar el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario y la intensidad de la descarga máxima.
El área de captación es un área de tierra donde toda la precipitación que cae, menos el agua perdida por la evaporación y la recarga profunda de los acuíferos, eventualmente fluye hacia una única salida.