El hidrograma unitario es el hidrograma que resulta del exceso de lluvia unitario uniformemente sobre la cuenca a una tasa uniforme durante un período de tiempo determinado. Los hidrogramas unitarios asumen una distribución uniforme de la lluvia sobre la cuenca y una intensidad uniforme durante la duración del exceso de lluvia.
El tiempo de retraso de la cuenca, definido como el tiempo transcurrido entre la aparición de los centroides de la lluvia efectiva y del hidrograma de escorrentía de tormenta, es un factor importante para determinar el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario y la intensidad de la descarga máxima.