La prueba de dureza Brinell utiliza un penetrador esférico duro (acero endurecido o carburo de tungsteno) que se fuerza a la superficie del metal que se va a probar. El diámetro del penetrador es de 10,00 mm. Las cargas estándar oscilan entre 500 y 3000 kg en incrementos de 500 kg; durante una prueba, la carga se mantiene constante durante un tiempo especificado (entre 10 y 30 s).