El producto profundidad-pendiente se utiliza para calcular el esfuerzo cortante en el lecho de un canal abierto que contiene un fluido que experimenta un flujo constante y uniforme. Es ampliamente utilizado en ingeniería fluvial, restauración de arroyos, sedimentología y geomorfología fluvial.
La pendiente del lecho del canal es el ángulo de la superficie del lecho del canal en relación con la horizontal. Puede o no ser paralelo a la superficie del agua. Este ángulo se puede encontrar midiendo el cambio en la elevación del lecho del canal entre dos puntos a lo largo de la corriente.