La curva S es un método para derivar un hidrograma unitario para una duración deseada a partir de una duración u otra mediante el uso de una curva S. Es un gráfico que muestra la suma de las ordenadas de una serie de hidrogramas unitarios espaciados en intervalos de duración de lluvia unitaria. Representa el hidrograma de la tasa unitaria de exceso de lluvia continuada indefinidamente.
Un hidrograma unitario es un hidrograma de escorrentía directa resultante de una unidad (una pulgada o un cm) de lluvia uniforme de intensidad constante que ocurre en toda la cuenca. La función del hidrograma unitario en hidrología es proporcionar una estimación del hidrograma de escorrentía directa resultante de un hietograma de exceso de lluvia determinado.