Bei der Methode „Allowable Stress Design“ (ASD) basiert die zulässige Belastung auf der Anwendung eines Sicherheitsfaktors auf das mittlere Ergebnis von Labortests bis zum Versagen, unabhängig von der in den Tests beobachteten steuernden Versagensart. Die Höchstlast ist eine statistische Größe, die in Berechnungen verwendet wird und (hoffentlich) nie tatsächlich auftreten sollte. Festigkeitsanforderungen werden in Form von Grenzlasten (die im Betrieb zu erwartenden Höchstlasten) und Grenzlasten (Grenzlasten multipliziert mit vorgeschriebenen Sicherheitsfaktoren) spezifiziert.
Es wird häufig zum Ermitteln der Bemessungslast sowie zur Klassifizierung verschiedener Spalten in kurz/mittel/lang verwendet. Das Schlankheitsverhältnis einer Stütze gibt einen Hinweis auf ein Knickversagen in der Stütze. Je größer das Schlankheitsverhältnis ist, desto größer ist die Tendenz einer Stütze, aufgrund von Knickeffekten in dieser Richtung zu versagen.