Niederschlag ist jedes Produkt der Kondensation von atmosphärischem Wasserdampf, der unter der Anziehungskraft von Wolken fällt. Zu den Hauptniederschlagsformen zählen Nieselregen, Regen, Graupel, Schnee, Eiskügelchen, Graupel und Hagel.
Der φ-Index eines Einzugsgebiets ist definiert als die konstante Versickerungskapazität, die bei einer gegebenen Niederschlagsmenge den tatsächlichen Gesamtabfluss ergeben würde. Im Prinzip ist die Größe des φ-Index zwischen der maximalen und minimalen durchschnittlichen Versickerungskapazität des Einzugsgebiets während eines Niederschlagsereignisses begrenzt.