Ein polytropischer Prozess ist ein reversibler Prozess, an dem ein Gas oder Dampf in einem geschlossenen oder offenen System beteiligt ist, bei dem sowohl Wärme als auch Arbeit übertragen werden, sodass eine Kombination von Eigenschaften konstant bleibt. Es folgt die Gleichung PV^n= C, wobei P Druck, V Volumen und n der Polytropenindex und C eine Konstante sind.