Direkter Oberflächenabfluss ist Regen- oder Schmelzwasser, das während des Regen- oder Schmelzereignisses als Überlandabfluss oder in der Vegetationsdecke über einem gefrorenen Boden abfließt. Das Schmelzwasser und der Regen, der auf Schnee oder gefrorenen Boden fällt, gelangen über verschiedene Wege zu einem Bach.
Niederschlag ist jegliches flüssiges oder gefrorenes Wasser, das sich in der Atmosphäre bildet und auf die Erde zurückfällt. Es kommt in vielen Formen vor, wie Regen, Graupel und Schnee. Niederschlag ist neben Verdunstung und Kondensation einer der drei Hauptbestandteile des globalen Wasserkreislaufs.