Die signifikante Wellenhöhe ist definiert als die durchschnittliche Höhe der höchsten Drittelwellen in einem Wellenspektrum. Sein Wert entspricht in etwa der visuell beobachteten Wellenhöhe. In der physikalischen Ozeanographie wird die signifikante Wellenhöhe traditionell als die mittlere Wellenhöhe des höchsten Drittels der Wellen definiert.