Der Wechsel von tiefen zu flachen Wasserwellen tritt auf, wenn die Wassertiefe d weniger als die Hälfte der Wellenlänge der Welle λ beträgt. Die Geschwindigkeit von Tiefwasserwellen hängt von der Wellenlänge der Wellen ab. Wir sagen, dass Tiefwasserwellen Dispersion zeigen. Eine Welle mit einer längeren Wellenlänge bewegt sich mit höherer Geschwindigkeit.
Die Wellenlänge einer Welle wird als der Abstand zwischen zwei korrespondierenden Punkten auf benachbarten Wellen gemessen, was von einem Kamm zum nächsten benachbarten Kamm bedeuten würde.